Nemici naturali delle zecche: chi se ne nutre

Parlare di zecche ixodid di solito si riduce a una discussione sul danno che causano agli esseri umani e sui pericoli delle infezioni che portano. Ma ci sono creature che rappresentano una minaccia per questi parassiti stessi? Parliamo in dettaglio di chi può mangiare le zecche.

In natura tutto è interconnesso: tutti gli esseri viventi hanno nemici naturali che non consentono alle loro popolazioni di crescere in modo incontrollabile. E le zecche non fanno eccezione. Sono una parte importante delle catene alimentari che coinvolgono numerosi insetti, uccelli, rane, lucertole e alcuni altri animali.

Prima di identificare i possibili nemici delle zecche, consideriamo innanzitutto l'aspetto e lo stile di vita di queste sanguisughe.

 

Aspetto e stile di vita delle zecche ixodid

Le zecche Ixodid (Ixodidae) appartengono alla classe degli aracnidi del tipo artropode. Si nutrono del sangue di persone e animali, essendo i loro parassiti temporanei., cioè trascorrono la maggior parte della loro vita nell'ambiente naturale e si parassitano solo durante l'alimentazione.

Le zecche, come tutti i membri della classe degli aracnidi, hanno otto zampe che camminano. Il loro corpo è costituito da due sezioni: la testa (gnatosomi) e il tronco (idiosomi). L'idiosoma è ricoperto da una cuticola chitinosa, che, grazie alle pieghe e ai solchi che lo striano, è in grado di allungarsi. Ciò consente al parassita, dopo aver succhiato il sangue, di aumentare di dimensioni più volte - da 2-4 mm (in stato di fame) a 1 cm (se saturo).

La testa della zecca è una struttura complessa che è saldamente fissata nella pelle della vittima e non consente di estrarre facilmente il parassita attaccato.

Su una nota

L'apparato orale della zecca è costituito da cheliceri, con i quali, come coltelli, taglia la pelle dell'ospite, una proboscide ricoperta di punte ripiegate verso la base, e pedipalpi che svolgono una funzione tattile. Le punte della proboscide, come gli uncini di un arpione, la trattengono saldamente all'interno della ferita, e la saliva continuamente secreta dalla sanguisuga in alcune specie si congela, formando una struttura molto forte nello spessore della pelle.

Il ciclo di sviluppo di ixodid consiste in diverse fasi. Le uova deposte dalla femmina gonfia si schiudono in larve. Vivono principalmente a terra o strisciano nelle buche, piccoli roditori e uccelli ne diventano le vittime. Dopo essersi saziata, la larva muta, trasformandosi in una ninfa.

Le ninfe predano animali più grandi; dopo essersi nutriti, si trasformano in adulti. Questa è la fase adulta delle zecche, in cui si accoppiano, e le femmine, dopo essersi nutrite, depongono le uova e poi muoiono.

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Durante il ciclo vitale, il parassita di solito si nutre tre volte e ogni volta di una nuova preda: tali acari sono chiamati a tre ospiti. Esistono specie a ospite singolo ea due ospiti in cui tutte o più fasi di sviluppo trasmettono su un animale, ma questa è una rara eccezione.

Le zecche aspettano le loro vittime per terra, nel sottobosco, sulle punte dei fili d'erba e sui rami dei cespugli. Per questi aracnidi è importante la presenza di un'elevata umidità, quindi non salgono ad un'altezza superiore a un metro dalla superficie della terra.

Il parassita si blocca in attesa della preda nel luogo prescelto per l'attesa. Quando inizia a sentire il suo avvicinamento, diventa attivo e cerca di strisciare su di lei.

Solitamente il succhiasangue attende che la vittima passi accanto al filo d'erba su cui è seduto, ma se il contatto non avviene e la preda continua a farsi sentire e si trova a una distanza di diversi metri, può scendere dal suo posto e strisciare verso di esso.

Su una nota

Sulle zampe anteriori della zecca ci sono organi olfattivi che analizzano la composizione dell'aria circostante. Eseguendo movimenti oscillatori con queste zampe, la zecca percepisce meglio l'odore della preda che passa nelle vicinanze. Oltre all'odore, la zecca avverte l'avvicinarsi della vittima per la presenza di anidride carbonica nell'aria da essa esalata e per la radiazione termica da essa emanata.

La zecca non morde subito la sua vittima: per qualche tempo cerca un posto comodo sul suo corpo dove sarà più facile per lei raggiungere il vaso sanguigno, ed è più difficile per la vittima stessa rimuovere il parassita da se stessa.

Sull'ospite, la zecca, dopo essersi bloccata, trascorre da un'ora a diverse settimane e aumenta di dimensioni più volte a causa del sangue ubriaco. Quindi, dopo essersi nutrito, il parassita scompare e cerca un luogo appartato per la muta e il passaggio allo stadio successivo di sviluppo o, se si tratta di una femmina adulta, un luogo per deporre le uova.

Le zecche non sono attive tutto l'anno. Durante i periodi di freddo invernale e caldo estivo, immergono in uno stato di diapausa, durante il quale tutti i loro processi metabolici rallentano.

I parassiti sono più attivi in ​​primavera e alla fine dell'estate - inizio autunno. Si svegliano verso la metà di aprile, rimangono attivi per tutto maggio, scompaiono in giugno-luglio e tornano attivi ad agosto e settembre. Le sanguisughe vanno in letargo in ottobre-novembre, quando si stabiliscono temperature sotto lo zero.

Molto nel comportamento di ixodid dipende dal clima di una particolare regione.Ad esempio, nei luoghi in cui l'estate è calda e secca, le zecche saranno in diapausa durante i mesi estivi, ma dove è freddo e umido manterranno la loro attività.

Questo stile di vita delle zecche suggerisce che possono cadere preda di qualsiasi animale che si nutre di piccoli artropodi e cercarli tra l'erba, oppure essere ingeriti accidentalmente dagli erbivori insieme ai cibi vegetali. È anche possibile una situazione in cui la zecca attaccata verrà mangiata direttamente dalla pelle dell'ospite.

 

Nemici di ixodid tra gli uccelli

Le zecche si nutrono di uccelli che vivono in Russia come tordi, storni, passeri, ballerine, polli, quaglie, faraone e molti altri. Questi uccelli si differenziano per il fatto che cercano il loro cibo per terra: alcuni di loro si nutrono sia di cibo vegetale che animale, altri esclusivamente di cibo animale, ma non ci sono specie speciali che si nutrono solo di zecche. Le zecche non possono diventare vittime di uccelli insettivori come, ad esempio, rondini e rondoni, poiché catturano le loro vittime al volo.

Muovendosi nell'erba, gli uccelli cercano insetti, ragni e altri artropodi, comprese le zecche. I parassiti lenti diventano facili prede per loro. Per gli uccelli, gli ixodidi grandi e ben nutriti sono particolarmente attraenti sia dall'esterno che dall'olfatto: molto spesso diventano vittime degli uccelli. Allo stesso tempo, una piccola zecca affamata è più difficile da individuare, quindi non dovresti aspettarti che sia al sicuro in una radura in un parco cittadino, perché tutte le zecche sono già state mangiate.

Separatamente, è necessario individuare gli uccelli che mangiano parassiti attaccati direttamente dalla pelle di un animale, essendo pulitori simbiotici.Gli esempi includono code di bue, tessitori di bufali, cuculi ani e fringuelli macinati.

Nei film sull'Africa, puoi spesso vedere inquadrature in cui un bufalo in piedi o in riposo è circondato da uno stormo di uccelli che lo sorvolano. Questi sono voloklyui, o storni di bufalo. Vivono esclusivamente in Africa, dove sono molto comuni.

I Voloklui (Buphagus) sono piccoli uccelli della famiglia degli stornelli dell'ordine Passeriformes. Il loro becco li distingue dagli altri rappresentanti degli storni: è largo, visto di lato sembra un triangolo ottuso e nella sezione trasversale alla base è quasi rotondo. A seconda del tipo di storno, è giallo-rosso o rosso.

Il colore del voloklyuev è grigio-marrone. Hanno zampe robuste con artigli ricurvi, ali lunghe e un'ampia coda a forma di cuneo.

Questi uccelli trascorrono tutto il tempo vicino agli erbivori al pascolo: bufali, rinoceronti, giraffe, zebre, antilopi, dalla cui pelle beccano il loro cibo principale: zecche, pidocchi e larve di tafano.

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Voloklyuev non può essere definito un buon aiutante: mangiando parassiti, graffiano la pelle dell'animale e ne bevono il sangue. Allo stesso tempo, un'infezione penetra nelle ferite risultanti dagli artigli e dal becco degli uccelli.

I tessitori di bufali (Bubalornis) della famiglia dei tessitori si comportano in modo simile. Vivono anche in Africa e mangiano zecche e insetti dalla pelle di bufali e altri grandi erbivori. In India, gli aironi bianchi sono stati visti fare una cosa simile.

In Nord e Sud America vivono ani (Crotophaga ani) - uccelli della famiglia dei cuculi. Si trovano nei prati, nella boscaglia e nelle radure dei boschi. Questi uccelli hanno una testa grande e un grande becco smussato, il piumaggio è nero, la lunghezza del corpo è di circa 35 cm.

Gli uccelli di questa specie non volano bene e trascorrono principalmente la vita a terra, predando insetti, lucertole e rane, e si siedono anche sui bovini e beccano le zecche dalla loro lana.

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Gli anis vivono in gruppi e diverse femmine depongono le uova nei loro grandi nidi contemporaneamente. A turno incubano la muratura comune e nutrono insieme i pulcini.

Le isole Galapagos sono abitate da fringuelli terricoli medi e piccoli. Si nutrono di semi, fiori, foglie e frutti. Inoltre, queste specie di fringuelli entrano in relazioni simbiotiche con la tartaruga elefante, il Galapagos conolophos e l'iguana marina, mangiando i parassiti dalla loro pelle.

 

Cacciatori di insetti per sanguisughe

Gli Ixodidi possono anche cadere preda di qualsiasi invertebrato predatore. Le zecche vengono mangiate da formiche, scarafaggi macinati, merletti, libellule, cimici, ragni, millepiedi predatori e altri artropodi. Inoltre, queste sanguisughe possono essere attaccate da altri parassiti: vespe e ichneumoni.

I coleotteri di terra (Carabidae) sono una grande famiglia di coleotteri predatori incapaci di volare che vivono a quasi tutte le latitudini, dalla tundra alle foreste tropicali e ai deserti. Si muovono attivamente alla ricerca di prede e tutti gli invertebrati che riescono a catturare diventano le loro vittime: insetti, vermi, molluschi e zecche.

Lacewings (Chrysopidae) sono una famiglia di graziosi insetti dell'ordine lacewing. Si nutrono di polline e nettare di fiori, ma le loro larve sono predatori aggressivi che mangiano attivamente afidi, acari, cocciniglie e altri piccoli artropodi.

I nemici attivi delle zecche ixodid e le grinfie delle loro uova sono le formiche, per le quali la zecca gonfia è una preda gustosa.Inoltre, l'odore dell'acido formico respinge i parassiti ed evitano di stare vicino ai formicai.

Tra gli insetti che si nutrono di acari spiccano gli ichneumoni e le vespe parassite. La loro particolarità è che non mangiano le loro vittime da soli, ma depongono le uova all'interno dei loro corpi. Le larve schiuse dall'interno divorano vivo il loro ospite.

Le vespe parassite paralizzano le loro prede con il veleno e si nascondono nei nidi, deponendovi le uova. E le vittime degli ichneumoni continuano a condurre una vita normale fino a quando le larve del parassita crescono e lasciano il loro corpo a puparsi. Dopo di che, l'ospite emaciato muore.

Ixodiphagus hookeri è noto tra gli ichneumoni che parassitano le zecche ixodid. Questa specie vive in tutto il mondo, ad eccezione dell'Antartide, e parassita le zecche dei generi Ixodes, Dermacentor, Rhipicephalus, Haemaphysalis, Hyalomma, Ornithodoros e Amblyomma. La sua vittima più frequente è la zecca canina Ixodes ricinus, ma non attacca la zecca dei prati (Dermacentor reticulatus).

Questo cavaliere depone le uova nelle ninfe affamate e le sue larve si schiudono dopo che l'aracnide infetto si è saziato. Parassitano nella zecca da 28 a 70 giorni.

Ci sono parassiti speciali - mangiatori di uova, che depongono le loro uova nelle uova di altri artropodi, comprese le uova di zecca, perforandole con un sottile ovopositore. La larva in via di sviluppo mangia l'interno di un altro uovo.

 

Ciò che i vertebrati terrestri mangiano le zecche

Le zecche diventano spesso preda di piccole lucertole, rospi e rane, che prediligono gli stessi luoghi caldi e umidi degli stessi succhiasangue. Anche i cacciatori di insetti notturni - ricci - non disdegnano un parassita che si intromette.

Tra i mammiferi le cui prede sono le zecche, si possono notare le manguste. Nel Queen Elizabeth National Park dell'Uganda, è stato osservato che i facoceri si sdraiano a terra quando incontrano le manguste, permettendo a questi animali di raccogliere insetti e acari dalla loro pelle e mangiarli.

Le zecche vengono mangiate anche dagli animali da toelettatura, come le scimmie. Questi animali si puliscono e si sistemano i capelli a vicenda, tirando fuori e mangiando i parassiti attaccati. Questa procedura consiste non tanto nella pulizia, ma nella comunicazione tattile degli individui.

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Oltre agli animali, alcuni funghi possono nutrirsi anche di zecche. Ad esempio, i rappresentanti del genere Aspergillus (Aspergillus), penetrando nei tessuti dell'aracnide e sviluppandosi lì, rilasciano tossine e bloccano la circolazione dell'emolinfa. Tutto questo porta alla morte della zecca.

I funghi dei generi Hirsutella, Hymenostilbe, Synnematium infettano insetti, ragni e acari. Una caratteristica di questi funghi è la formazione sul corpo di artropodi infetti di lunghe escrescenze - la coremia. Sono cilindrici oa forma di mazza e crescono da varie parti del corpo dell'ospite o sono sparsi su tutta la sua superficie sotto forma di piccoli tubercoli.

Una situazione è possibile quando una zecca viene mangiata accidentalmente da un erbivoro domestico o selvatico insieme alla pianta su cui si trovava.

Se una sanguisuga mangiata da una mucca o una capra è stata infettata dal virus dell'encefalite trasmessa dalle zecche, allora c'è il pericolo per una persona di contrarre questa malattia bevendo latte che non ha subito un trattamento termico.

Su una nota

L'encefalite da zecche è una malattia virale estremamente pericolosa trasmessa da ixodid. Negli esseri umani, provoca gravi danni al cervello e al sistema nervoso nel suo insieme, portando a disabilità e spesso alla morte.

In natura, questo virus è presente nel sangue di molti animali selvatici. Con la partecipazione delle zecche, circola e si diffonde nelle loro popolazioni. Tuttavia, gli animali stessi non soffrono di encefalite. Pertanto, se un uccello mangia una zecca "encefalitica", non ne risentirà in alcun modo, ma diventerà anche portatore del virus.

Non ci sono praticamente creature specifiche che si nutrono esclusivamente di zecche (fatta eccezione per un certo tipo di cavalieri). Le zecche sono incluse nella dieta di molti organismi viventi, ma non sono un prodotto alimentare obbligatorio per loro.

Sul territorio della Russia, i principali nemici delle zecche sono uccelli insettivori e animali terrestri, nonché insetti predatori. Voloklui e le manguste, sebbene siano interessanti in termini di lotta contro le sanguisughe, non si trovano nel nostro paese.

Scarabei macinati, ichneumoni, formiche e larve merlettate controllano la popolazione di parassiti distruggendo loro e le loro covate di uova. L'uso massiccio di sostanze tossiche come, ad esempio, il DDT per il trattamento delle foreste in epoca sovietica, portò alla distruzione non solo delle zecche, ma anche dei loro nemici naturali. Così, le nuove generazioni di sanguisughe non potevano più temere di essere mangiate e le loro popolazioni si moltiplicavano in modo incontrollabile.

Bruciare l'erba comporta lo stesso pericolo: nel fuoco muoiono non solo parassiti, ma anche insetti utili, roditori, uccelli che nidificano a terra e molti altri piccoli animali.

Nonostante i nemici naturali delle zecche sopra menzionati preferiscano cacciare individui già nutriti e non rendano foreste, radure e prati completamente sicuri per la ricreazione umana, riducono la possibile crescita della popolazione succhiasangue, perché ogni femmina è in grado di deporre diversi mille uova.

Ecco perché è molto importante non interferire bruscamente nei processi naturali, poiché la distruzione di uno degli anelli della catena alimentare può essere fatale per molte specie di esseri viventi.

 

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